Jarrod Bowen xin lỗi NHM West Ham sau ngày xuống hạng đau đớn nhất
Chủ nhật vừa qua, West Ham thắng Leeds 3-0 ở vòng cuối Premier League. Nhưng cùng lúc đó, Tottenham đánh bại Everton, và 14 năm liên tiếp của West Ham ở Premier League kết thúc. 39 điểm. Xuống hạng. Lần đầu tiên kể từ mùa 2011-12.
Kết quả trên sân của chính mình không đủ. Đó là kiểu kết thúc đau nhất trong bóng đá.
Sáng hôm sau, đội trưởng Jarrod Bowen lên Instagram. Không có lý giải, không có bào chữa. Chỉ có một lời xin lỗi thẳng thắn đến mức khiến người đọc phải dừng lại.
"Tôi có thể viết rất nhiều, nhưng điều các bạn xứng đáng nhận là một lời xin lỗi"
"Thật khó để đăng điều này khi tất cả những gì bạn đang cảm thấy là sự xấu hổ và đau đớn," Bowen viết. "Tôi có thể viết rất nhiều cố giải thích mùa này đã đi sai ở đâu, nhưng thành thật mà nói, điều các bạn xứng đáng nhận từ tôi là một lời xin lỗi."
Anh không dừng lại ở đó. Bowen nhắc đến đêm ở Prague năm 2023, khi bàn thắng của anh vào lưới Fiorentina giúp West Ham nâng cao chiếc cúp Conference League, khoảnh khắc đẹp nhất của câu lạc bộ trong thời hiện đại.
"Chiến thắng danh hiệu đó ở Prague là đêm đẹp nhất trong sự nghiệp của tôi. Chủ nhật vừa rồi là tệ nhất. Chúng tôi đơn giản là không đủ tốt."
Ba năm. Từ đỉnh cao Conference League xuống Championship. Khoảng cách đó nghe ngắn nhưng cảm giác thật dài.
Một mùa giải hỗn loạn từ đầu đến cuối
Để hiểu tại sao West Ham rơi xuống đây, cần nhìn lại cả mùa. Julen Lopetegui chỉ cầm cự được 22 trận trước khi bị sa thải, kỷ lục thời gian ngắn nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Graham Potter thay thế và cũng không trụ được lâu hơn. Dressing room được mô tả là yên lặng một cách đáng lo ngại, với "không có cầu thủ kỳ cựu nào đủ mạnh mẽ trong những lúc khó khăn".
Có thời điểm Niclas Fullkrug công khai nói thẳng đội bóng thiếu động lực sau trận hòa với Southampton đã xuống hạng. Đó không phải tín hiệu tốt từ bên trong phòng thay đồ.
Bowen bản thân làm được những gì có thể. 9 bàn thắng và 11 kiến tạo mùa này, trong đó 11 kiến tạo là kỷ lục cá nhân của anh trong một mùa Premier League. Anh không thể bị trách vì phong độ cá nhân. Nhưng đội trưởng không chỉ được đánh giá qua số liệu.
Với người hâm mộ, anh nói điều khiến người ta nhớ nhất
Phần cuối bài đăng của Bowen mới là thứ người hâm mộ West Ham sẽ đọc đi đọc lại.
"Với các cổ động viên, các bạn chưa bao giờ làm chúng tôi thất vọng. Sự cổ vũ ở sân nhà lẫn sân khách không bao giờ thay đổi, dù chúng tôi không đủ tốt trên sân. Chúng tôi đáng lẽ phải cho các bạn nhiều hơn thế. Các bạn xứng đáng được nhận nhiều hơn."
Rồi anh kết lại bằng một lời hứa không mang tính cam kết cụ thể, nhưng nghe có trọng lượng: "Một điều tôi biết về câu lạc bộ này là nó có khao khát và ý chí để vực dậy. Câu lạc bộ này thuộc về Premier League và xứng đáng được trở lại đó càng sớm càng tốt."
Mùa hè này sẽ là bài toán lớn
West Ham giờ phải chuẩn bị cho 46 trận Championship, một giải đấu dày đặc và khắc nghiệt theo cách riêng của nó. Câu hỏi lớn nhất mùa hè này không phải về HLV hay về chiến thuật, mà là về nhân sự.
Bowen sắp bước vào tuổi 30 và đang trong tầm ngắm của nhiều câu lạc bộ Premier League. Anh ký hợp đồng với West Ham đến năm 2030, nhưng hợp đồng không giữ được cầu thủ nếu câu lạc bộ chấp nhận nhả người. Với một cầu thủ vừa có mùa giải 20 đóng góp trực tiếp ở giải đấu cao nhất, sẽ có những lời đề nghị.
Câu trả lời cho câu hỏi đó sẽ định hình phần lớn tham vọng của West Ham ở Championship mùa tới. Các nhà cái đang đặt tỷ lệ 9/4 để West Ham vô địch Championship và 8/13 để thăng hạng bằng mọi con đường.
Nhưng trước tất cả những điều đó, sáng thứ Hai, Bowen chọn cách nói thẳng. Không bào chữa, không hứa hẹn rỗng tuếch. Chỉ là xin lỗi, và thừa nhận rằng họ chưa đủ tốt.
Đôi khi, đó là điều duy nhất người hâm mộ cần nghe.